Wetenschappers die onderzoek deden naar de Sumatraanse tijger hebben een krachtige tijgerpopulatie gedocumenteerd in de jungle in het noorden van Sumatra. Dit toont aan dat natuurbeschermingsinspanningen op het Indonesische eiland succesvol zijn geweest. 


Een van de gezondste populaties op het eiland


Het onderzoek vond plaats in het Leuser-ecosysteem – een enorm bosgebied in de provincies Atjeh en Noord-Sumatra, die beiden op het Indonesische eiland Sumatra liggen. Cameravallen die in het gebied werden geïnstalleerd, legden daar drie keer meer beelden vast van ernstig bedreigde Sumatraanse tijgers dan bij eerdere onderzoeken.


De Amerikaanse natuurbioloog Joe Figel, tevens medeauteur van de studie die onlangs werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Frontiers in Conservation Science, zegt aan Discover Wildlife dat wetenschappers een robuuste tijgerpopulatie hebben gedocumenteerd, een van de gezondste op het eiland: 


Voor de mensen hier ter plaatse ligt nu de verantwoordelijkheid om hun inspanningen te verdubbelen en de populatie Sumatraanse tijgers adequaat te beschermen', aldus Figel zoals geciteerd door Discover Wildlife. 


Toevluchtsoord voor de Sumatraanse tijger


Sumatraanse tijgers zijn het grootste deel van hun oorspronkelijke leefgebied kwijtgeraakt door vernietiging van hun habitat, stroperij en een afname van prooidieren. Het Leuser-ecosysteem, dat gekenmerkt wordt door een combinatie van laagland-, heuvel- en bergbossen, fungeert als het perfecte toevluchtsoord voor de Sumatraanse tijgers. Het is de grootste overgebleven tijgerhabitat op Sumatra.


Bijna de helft van het Leuser-ecosysteem geldt nog als intact boslandschap en, wat cruciaal is, 'er wordt daar ook grondiger gepatrouilleerd door parkwachters in vergelijking met bijna elke andere plek op het eiland,' zegt Figel.


27 tijgers 


In samenwerking met lokale gemeenschappen deed het team wetenschappers onderzoek naar o.a. de bewegingen en de voortplanting van Sumatraanse tijger. Tientallen infraroodcamera's werden gedurende drie onderzoeksperioden tussen 2023 en 2024 in het gebied geïnstalleerd. 


Gedurende deze perioden legden de camera's 282 duidelijke beelden van Sumatraanse tijgers vast. Aan de hand van de beelden konden de onderzoekers 27 tijgers identificeren, namelijk 14 vrouwtjes, 12 mannetjes en een tijger waarvan het geslacht nog niet kon worden bepaald.


De herhaalde waarnemingen van vrouwelijke tijgers in hoogstaand leefgebied zijn bijzonder bemoedigend, zeggen de onderzoekers. Immers, de aanwezigheid van vrouwtjes en welpen duidt op een goed functionerend tijgersysteem. Tijdens een van de onderzoeken in 2023 werden drie verschillende nesten met welpen gedocumenteerd.


Minder dan 600 in het wild


Er leven naar schatting nog maar minder dan 600 Sumatraanse tijgers in het wild. Deze grote katachtigen staan ​​op de IUCN rode lijst van bedreigde diersoorten en wordt geclassificeerd als ernstig bedreigd. 


Als toproofdieren hebben Sumatraanse tijgers geen andere natuurlijke vijanden dan de mens. Een van de grootste bedreigingen voor Sumatraanse tijgers is stroperij. Jagers gebruiken vallen of schieten tijgers dood voor hun huid, botten en hoektanden. Deze producten zijn in het buitenland zeer gewild als statussymbolen en voor gebruik in de traditionele Aziatische geneeskunde. 


Een afname van het aantal prooien door stroperij, evenals het verlies van leefgebied door de uitbreiding van onder meer oliepalm- en koffieplantages, en de indringing van kleine boeren, vormen eveneens een bedreiging voor deze grote katachtigen. 


De Sumatraanse tijger komt alleen voor op het Indonesische eiland Sumatra. Nationaal Park Kerinci Seblat en de ecosystemen van Ulu Masen-Leuser behoren tot de laatste overgebleven bolwerken van de Sumatraanse tijger. Het zijn wereldwijd prioritaire landschappen voor tijgerbescherming.