De toeristische sector van Labuan Bajo, Oost-Nusa Tenggara, is diep getroffen door een dodelijk ongeval dat op zondagochtend 24 mei 2026 plaatsvond. Twee Oostenrijkse toeristen van middelbare leeftijd kwamen die dag om het leven door een val van een houten hangbrug bij de populaire toeristische attractie de Cunca Wulang-waterval.
Chronologie
Het noodlot sloeg toe toen de Oostenrijkse vakantiegangers, die op ruim een uur rijden van het centrum van Labuan Bajo verbleven, de Cunca Wulang-waterval bezochten.
Samen met hun privéchauffeur en een lokale gids begonnen ze aan een wandeltocht door het natuurgebied naar de waterval. Rond half twaalf lokale tijd bereikte het gezelschap de houten hangbrug die zich tien meter boven een rotsachtige rivierbedding bevindt.
De toeristen wilden graag een korte video maken en gaven hun mobiele telefoon aan de gids met de vraag om hen van achteren te filmen terwijl ze de brug overstaken. Nadat het stel ongeveer tien meter op de brug had gelopen, bezweek de constructie, waarna het tweetal een vrije val maakte in de diepte en op de grote rotsblokken in het ravijn terechtkwam. Beiden overleden ter plekke aan hun verwondingen.
Onzichtbaar doorrot
Volgens de lokale autoriteiten werd het ongeval veroorzaakt door het breken van de dragende constructie aan de onderkant van de houten brug. Hoewel de brug in 2023 nog een renovatie had ondergaan en er van bovenaf solide uitzag, was het hout aan de onderkant onzichtbaar aangetast door houtrot. De verzwakte constructie was daardoor niet meer bestand tegen het gewicht van de overstekende wandelaars.
De tragedie heeft geleid tot felle verontwaardiging en kritiek van lokale dorpsbewoners die aangaven dat er in het verleden al herhaaldelijk was geklaagd en gerapporteerd over de slechte staat van de toeristische voorzieningen in het gebied.
Aangezien het fysieke beheer en onderhoud van de toeristische attractie volledig onder de verantwoordelijkheid valt van de regionale dienst voor toerisme, kon het dorp zelf geen structurele reparaties uitvoeren. Hoewel de vloerplanken en veiligheidsnetten de afgelopen jaren wel eens zijn vervangen, waren de dragende balken aan de onderkant vermoedelijk nog nooit vernieuwd.
De lokale overheid krijgt hierdoor het zware verwijt dat zij zich uitsluitend richt op het behalen van inkomsten uit de hoge bezoekersaantallen, terwijl de veiligheidsnormen ernstig worden verwaarloosd.
Politieonderzoek
Als directe reactie op het drama heeft de lokale overheid de Cunca Wulang-waterval met ingang van maandag 25 mei 2026 voor onbepaalde tijd gesloten. De toegang is volledig afgezet met politielint om verdere ongelukken te voorkomen en het lopende onderzoek niet te hinderen.
De politie neemt de zaak hoog op en onderzoekt of er sprake is van strafbare nalatigheid van de beheerder die heeft geleid tot het verlies van mensenlevens. Een forensisch team voert momenteel een technisch onderzoek uit naar de staat van de brug, en de beheerders worden opgeroepen voor verhoor.
Een dure les
Ook de Indonesische vereniging van reisbureaus in de regio heeft fel gereageerd en noemt het incident een dure les die dwingt tot een totale herziening van het lokale toerismebeleid. De organisatie eist onmiddellijke hervormingen op het gebied van risicomanagement en benadrukt dat de zware wandeltocht naar de waterval eigenlijk ongeschikt is voor ouderen.
Daarnaast is er felle kritiek op de werkwijze van de gids; volgens de officiële veiligheidsvoorschriften had de gids namelijk vóór de toeristen uit moeten lopen om de veiligheid van de route te controleren, in plaats van achter hen te blijven om te filmen.
De reisbranchevereniging dringt daarom aan op een verplichte certificering van lokaal personeel, betere veiligheidsinstructies en een harde aanpak van illegale reisorganisaties. Dit momentum moet volgens alle betrokkenen worden aangegrepen als een definitief keerpunt om grootschalige preventieve maatregelen te nemen en het internationale imago van Labuan Bajo als veilige topbestemming te herstellen.
Reacties