In het Oost-Javaanse Sidoarjo zijn meer dan vijfhonderd scholieren opgenomen in het ziekenhuis na een vermoedelijke voedselvergiftiging. De maaltijden waren afkomstig van een omstreden, grootschalig overheidsprogramma dat gratis eten verstrekt aan miljoenen schoolkinderen.
Keuken gesloten voor onderzoek
Na de middagmaaltijd op dinsdag (1/9) werden 512 leerlingen van een islamitische kostschool ziek. De meesten mochten inmiddels weer naar huis, maar de volgende dag lagen er nog zo'n 80 kinderen in het ziekenhuis. Dat meldde Ketut Sumedana van het Nationale Voedingsagentschap BGN, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor de landelijke coördinatie en uitvoering van het gratis maaltijdenprogramma.
Het voedselagentschap heeft de keuken die de maaltijden had bereid inmiddels voor dertig dagen gesloten in afwachting van een onderzoek naar de exacte oorzaak.
Geen uitzondering
Dit incident is geen uitzondering binnen het omvangrijke overheidsprogramma. Volgens de Indonesische maatschappelijke organisatie Network for Education Watch stond de teller van vermoedelijke voedselvergiftigingen begin augustus al op circa 37.600 gevallen.
Volgens de autoriteiten zijn onjuiste voedselopslag en vertragingen bij de bezorging van de gekookte maaltijden vaak de oorzaak van dit soort problemen.
Van corruptieschandalen tot begrotingstekorten
Het gratismaaltijdenproject is het vlaggenschip van het beleid van president Prabowo Subianto. Het miljardenprogramma werd in januari 2025 gelanceerd om groeiachterstand bij kinderen tegen te gaan. Het initiatief kampt echter al langer met zware tegenslagen, waaronder corruptieschandalen, frequente wisselingen in de leiding van het voedselagentschap en bezorgdheid onder investeerders over de oplopende begrotingstekorten.
De nieuwe leiding van het agentschap heeft inmiddels al honderden keukens gesloten vanwege schendingen van de kwaliteitsnormen en belooft hervormingen door te voeren.
Doelwit van publiek verzet
Door de aanhoudende misstanden en stijgende kosten is het programma inmiddels ook uitgegroeid tot het doelwit van publiek verzet. Studentenorganisaties en activisten organiseren regelmatig protesten en demonstraties om te eisen dat het project wordt herzien of zelfs per direct wordt gestaakt.
Uit een peiling in juli, uitgevoerd door het vooraanstaande Indonesische onderzoeks- en adviesbureau Saiful Mujani Research and Consulting, bleek dat slechts een derde van de bevolking tevreden is over het gratismaaltijdenprogramma, waarbij de vele incidenten met voedselvergiftigingen als belangrijkste bron van kritiek worden genoemd.
Reacties