Indonesië heeft momenteel de hoogste CO2-uitstoot ter wereld door natuurbranden. Het land wordt geteisterd door verwoestende branden in uitgedroogde bos- en veengebieden op de eilanden Borneo en Sumatra, wat zorgt voor een enorme uitstoot van broeikasgassen.
Hevigste brandseizoen in elf jaar tijd
Gegevens van het Europese klimaatobservatieprogramma Copernicus tonen aan dat Indonesië daardoor verantwoordelijk is voor meer dan een derde van de wereldwijde branduitstoot. Alleen al tussen 1 en 7 september kwam als gevolg van de natuurbranden 19,7 miljoen metrische ton aan koolstofdioxide vrij.
De Indonesische autoriteiten spreken van het hevigste brandseizoen in elf jaar tijd. Dit komt vooral door de 'super-El Niño', die zorgt voor extreme droogte en hitte. Wetenschapper Mark Parrington van Copernicus legt uit dat die combinatie ervoor zorgt dat branden veel heviger verlopen. De hoogste concentraties bevonden zich in Kalimantan (het Indonesische deel van Borneo) en in het oosten van Sumatra.
De uitstoot lag 273 procent hoger dan het gemiddelde voor deze tijd van het jaar. De hoeveelheid bleef wel iets achter bij de 21,7 miljoen ton die in dezelfde week van 2015 werd uitgestoten, toen Indonesië te kampen had met vergelijkbare El Niño-omstandigheden. Ter vergelijking: in datzelfde jaar 2015 ging door de branden in totaal 2,6 miljoen hectare aan natuur verloren.
Luchtkwaliteit ernstig aangetast
Door de rook is de luchtkwaliteit in zwaar getroffen gebieden ernstig aangetast. In de stad Pontianak (West-Kalimantan) bereikte de luchtkwaliteitsindex woensdag (9/9) een waarde van 394, waarbij alles boven de 300 als gevaarlijk geldt. Het Indonesische ministerie van Milieu laat weten de situatie nauwlettend te volgen. Het ministerie kijkt naar de data van Copernicus, maar benadrukt dat deze cijfers niet automatisch de lokale luchtkwaliteit weergeven en dat er ook andere factoren meespelen.
De Indonesische milieuorganisatie YKAN meldt dat branden tussen januari en juli al zo'n 202.000 hectare aan land hebben verwoest. Dat is ongeveer een derde van het oppervlak in dezelfde periode van 2015. In augustus kwam daar naar schatting nog zo'n 600.000 hectare bij, vooral in Kalimantan, Sumatra en Zuid-Papua. Satellietgegevens van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA laten bovendien zien dat er tussen 1 augustus en 8 september 13.443 brandhaarden waren, tegenover 9.454 in dezelfde periode in 2015.
Werkelijke schade mogelijk nog groter
Experts waarschuwen dat de werkelijke schade nog groter kan zijn doordat ondergrondse branden niet altijd even goed te meten zijn. Omdat het pas het begin van het seizoen is, verwachten wetenschappers dat de branden en de uitstoot nog tot mogelijk eind oktober aanhouden; een patroon dat sterk doet denken aan het El Niño-jaar 2015.
Reacties