Een passagiersveerboot werd door brand getroffen toen deze dinsdagmiddag (20/10) de haven van Merak in de Indonesische provincie Banten naderde. Het schip, de KMP Batumandi, voer op de drukke en belangrijke veerbootverbinding tussen de eilanden Java en Sumatra.
Exacte oorzaak is nog onduidelijk
Het incident werd om 16.15 uur voor het eerst gemeld, nadat de veerboot zo'n twee uur eerder was vertrokken vanuit de haven van Bakauheni in het zuidelijkste puntje van het eiland Sumatra. In totaal waren er 460 mensen aan boord: 420 passagiers en 40 bemanningsleden. Passagiers merkten op dat er dikke rook opsteeg vanuit het benedendek waar voertuigen werden vervoerd. Volgens een eerste melding aan de havenautoriteiten is de brand mogelijk in de machinekamer ontstaan, al wordt de exacte oorzaak nog onderzocht.
De rook zorgde voor grote paniek onder de passagiers op het bovenste dek. Terwijl de vlammen zich uitbreidden, sloeg de angst toe en zochten mensen naar reddingsvesten of probeerden een plek in de reddingsboten te bemachtigen. Sommige passagiers sprongen de zee in toen de situatie verergerde.
Doordat de veerboot zich al dichtbij de haven bevond, konden nabijgelegen schepen snel te hulp schieten om de opvarenden in veiligheid te brengen. Er werden in totaal 18 schepen en eenheden – waaronder reddingsboten, sleepboten en vissersboten – gemobiliseerd. De havenautoriteiten bevestigden dat om 18.30 uur alle opvarenden veilig waren geëvacueerd. Elf personen moesten voor medische behandeling naar een lokaal ziekenhuis in Cilegon worden gebracht.
Brand uren later nog niet geblust
Ondanks de snelle evacuatie was de brand pas om 21.25 uur volledig onder controle. Het is nog niet duidelijk hoe groot de schade is.
Het incident met de KMP Batumandi is het zoveelste voorval in een reeks van maritieme ongevallen in Indonesië de afgelopen maanden. Op de drukke route over de Sundastraat, waar jaarlijks miljoenen reizigers gebruik van maken, staat de veiligheid van de scheepvaart hierdoor opnieuw ter discussie, temeer daar eerdere schipbreuken en branden de afgelopen maanden al aan vele mensen het leven kostten. Zo kapseisde en zonk in september de KMP Virgo Transport 8 in de Javazee, een ramp waarbij tientallen mensen om het leven kwamen en velen vermist bleven.
Reacties