Twintig jaar geleden ontdekten wetenschappers op het Indonesische eiland Flores fossielen van een vroege mensensoort die ongeveer 1,07 meter lang was. Die korte lengte heeft deze mensensoort de bijnaam 'hobbit' opgeleverd. Uit een nieuw onderzoek blijkt dat hun voorouders zelfs nog iets kleiner waren.
6 cm kleiner
De originele hobbitfossielen die 20 jaar geleden werden ontdekt, dateren van tussen de 60.000 en 100.000 jaar geleden. In 2013 werden nieuwe fossielen opgegraven op een locatie genaamd Mata Menge, ongeveer 72 kilometer van de grot waar de eerste hobbitresten werden gevonden.
In 2016 kregen wetenschappers een vermoeden dat de vroegere verwanten van de hobbit weleens kleiner zouden kunnen zijn nadat ze een kaakbeen en tanden hadden bestudeerd die waren verzameld op de nieuwe vindplaats. Verdere analyse van een klein fragment van een armbot en tanden suggereert dat hun voorouders zes centimeter kleiner waren en 700.000 jaar geleden leefden.
Meer onderzoek en meer fossielen nodig
De bevindingen werden dinsdag (6/8/2024) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Onder wetenschappers is al lange tijd een discussie gaande over hoe de hobbit of Homo floriensis (Floresmens) - genoemd naar het Indonesische eiland Flores - zo klein is geworden en wat zijn plek is in het menselijke evolutionaire verhaal. Wetenschappers zijn er nog niet over uit of de Floresmens afstamt van de eerdere, langere mensensoort Homo erectus die ook in het gebied leefde, of van een nog primitievere mensensoort.
Om dit te kunnen vaststellen, is nog meer onderzoek nodig.
Reacties