Gewapende mannen hebben in Mimika, dat in de oostelijke Indonesische provincie Centraal-Papua ligt, een helikopter bestormd en de Nieuw-Zeelandse piloot gedood, kort nadat het toestel was geland. Dat meldt de Indonesische politie. 


Glen Malcolm Conning, piloot bij de Indonesische luchtvaartmaatschappij PT Intan Angkasa Air Service, werd doodgeschoten door een gewapende criminele groep. De helikopter is in brand gestoken, en de zes passagiers - vier gezondheidswerkers en twee kinderen - zijn vrijgelaten. 


Volgens een politiewoordvoerder zijn de passagiers vrijgelaten omdat ze lokale bewoners zijn van Alama dat in een bergachtig gebied ligt en alleen bereikbaar is per helikopter. 


Motief onduidelijk


Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Nieuw-Zeeland zei in een verklaring dat het op de hoogte is van berichten over het overlijden van de piloot en dat de ambassade van Nieuw-Zeeland in Jakarta informatie aan het opvragen is bij de autoriteiten. 


Het is nog niet duidelijk wat het motief is voor de moord die bijna 18 maanden na de ontvoering van Phillip Mehrtens, een andere Nieuw-Zeelandse piloot, plaatsvond in de provincie Papua Pegunungan (Papua Hooglanden). Tentara Pembebasan Nasional Papua Barat TPNPB, de militaire vleugel van Organisasi Papua Merdeka OPM, een beweging die strijdt voor een vrij Papua, heeft de actie opgeëist. 


Mogelijke vrijlating


De groep verantwoordelijk voor de ontvoering van Mehrtens heeft onlangs ingestemd met de vrijlating van de piloot. Er wordt momenteel een plan voorbereid voor zijn vrijlating. Wanneer die zal plaatsvinden, is echter niet bekendgemaakt. 


Mehrtens werd op 7 februari vorig jaar ontvoerd, kort nadat het kleine passagiersvliegtuig dat hij bestuurde was geland in Paro, een bergachtig gebied in de regio Nduga. De vijf passagiers zijn volgens de ontvoerders vrijgelaten omdat ze inheemse Papua’s zijn.


Reisadvies


Het reisadvies voor de provincies Papua, Papua-Hooglanden, Centraal- en Zuid-Papua is oranje. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt hierover: "Reis alleen hierheen als het noodzakelijk is. Het is niet veilig er op vakantie te gaan."