Martha Tilaar, een van Indonesië's meest invloedrijke vrouwelijke ondernemers en de grondlegger van 's lands populaire cosmeticamerk Sariayu, is woensdag 14 oktober 2026 op 89-jarige leeftijd overleden in het Medistra-ziekenhuis in Zuid-Jakarta. Dat heeft haar cosmeticabedrijf Martha Tilaar Group bekendgemaakt.
Tilaar stond bekend als een pionier die jamu (traditionele Indonesische kruidenleer) en lokale schoonheidsrituelen wist te vertalen naar moderne consumentenproducten. Samen met wijlen Mooryati Soedibyo — grondlegger van het concurrerende cosmeticabedrijf Mustika Ratu, die in april 2024 overleed — drukte zij decennialang haar stempel op de binnenlandse cosmeticasector.
Van een garage in Menteng tot een groot cosmeticabedrijf
Martha Handana (geboren als Tjhie Pwee Giok op 4 september 1937 in het Midden-Javaanse Gombong) legde de basis voor haar imperium in de jaren zestig, toen zij haar man — de in 2019 overleden academicus Prof. H.A.R. Tilaar — vergezelde naar de Verenigde Staten. Daar volgde zij een opleiding aan de Academy of Beauty Culture in Indiana.
Na terugkomst in Jakarta startte zij in 1970 in een bescheiden omgebouwde garage van vier bij zes meter in de wijk Menteng haar eerste salon. Uit dit bescheiden begin werd het fundament gelegd voor de Martha Tilaar Group. Om haar producten op grote schaal te kunnen maken en verkopen, richtte Tilaar in 1977 samen met partners het productiebedrijf Martina Berto op en introduceerde zij het bekende vlaggenschipmerk Sariayu, gevolgd door populaire submerken zoals Biokos, Caring Colours, PAC, Dewi Sri Spa en Mirabella.
Duurzaamheid en maatschappelijke impact
Tilaars bedrijfsstructuur omvatte productie, diensten en opleidingen. Zo richtte zij in 2004 Kampoeng Djamoe Organik op, een groot kruidenpark voor onderzoek dat zo'n 117 boerencoöperaties trainde in biologische landbouw voor de verantwoorde inkoop van botanische ingrediënten. Via haar opleidingscentrum werden bovendien meer dan 5.600 vrouwen uit achtergestelde milieus opgeleid tot vakbekwame spa-therapeuten.
Haar inzet voor cultuurbehoud en duurzaamheid leverde haar nationaal en internationaal grote lof op. Zo ontving zij in 2016 de prestigieuze Bintang Budaya Parama Dharma-medaille — een hoge Indonesische onderscheiding voor haar verdiensten voor het behoud van de nationale cultuur en tradities — en werd zij in 2018 door de VN uitgeroepen tot Sustainable Development Goals (SDG) Pioneer voor haar baanbrekende werk op het gebied van duurzaamheid en vrouwenemancipatie.
Martha Tilaar laat vier kinderen en negen kleinkinderen achter.
Reacties